Windows Preinstallation Environment es la versión de Windows para la reparación de problemas mediante el arranque desde un dispositivo, como puede ser un pendrive USB. Windows PE o también conocido como WinPE es una versión pequeña con limitaciones pero con muchas ventajas para, por ejemplo, restaurar el sistema o recuperar tus datos. Además de poder preparar tu equipo para la instalación de Windows, tales tareas como preparar los discos duros.

WindowsPE se ejecuta en entorno de línea de comandos. Con WindowsPE puede:

Configurar el disco duro antes de la instalación de Windows, para eliminar, crear y modificar particioes.
Instalar Windows a través de la red o una unidad local.
Clonar imágenes del sistema Windows.
Modificar o reparar el Windows que está instalado en tu ordenador.
Configurar las herramientas de recuperación automática.
Recuperar datos de dispositivos no arrancables, como puede ser el Windows que tengas instalado y no te permita su inicio.
Personalizar la terminal o entorno GUI.

Windows PE se puede ejecutar en un equipo sin disco duro, ya que su carga es completamente en la memoria RAM. Si requiere al menos de 512 MB de RAM para su funcionamiento.

Windows PE no se debe de confundir con las versiones habituales de Windows como pueden ser Windows 10 o Windows 11, ya que WindowsPE no es un sistema operativo completo. Incluso Microsoft tiene establecida la limitación que tras 72 horas contínuas de uso el equipo se reiniciará.

Al reiniciar el ordenador el Windows PE pierde todos los cambios, no solamente de datos, también de configuración de controladores y aplicaciones que hayas usado. Excepto los cambios que hayas realizado en otra unidad como un disco duro, ya sea del propio equipo o externo.

Windows PE es que trabaja sobre el formato de archivo FAT32, lo cual, no permite trabajar con archivos de un tamaño superior a los 4 GB y su instalación en dispositivos de capacidad superior a 32GB, como puede ser un pendrive.

Otras limitaciones que tiene WindowsPE son:

No puede usarse Terminal Server ni servidor de archivos.
No puede unirse a un dominio de red.
No permite conectarse a una red IPv4 en una red IPv6.
No permite el uso de escritorio remoto de Windows.
No pueden usarse archivos de instalación .MSI.
No permite usar caracteres en las rutas de acceso que no estén en inglés.
No se pueden ejecutar aplicaciones de 64 bits en la versión Windows PE de 32 bits.
No permite agregar paquetes de aplicacionea agrupadas a través de DISM.

Aunque cuente con estas limitaciones Windows PE es una gran herramienta, de ahí que ciertas “distribuiciones” de Windows PE que podemos encontrar en Internet se basen en este sistema. Como pueden ser:

Hiren’s BootCD PE que incorpora aplicaciones de reparación y recuperación.
Bob.Omb’s con herramientas de análisis y recuperación, e incluye también herramientas para descigrar ransomware.
Gandalf’s el más completo en aplicaciones.
Kyhi0s Recovery Drive para reparar discos y particiones de Windows, así como la recuperación y respaldo.
Paragon Backup & Recovery que permite la reparación de problemas y recuperación de datos.
All in One – system Rescue Toolkit que dispone de funciones que permiten la edición del arranque de Windows, restauración del sistema e incluso la instalación de actualizaciones.

Para crear un dispositivo de arranque con WindowsPE debemos usar la herramientas Windows ADK y el complemento Windown PE, más información en: https://docs.microsoft.com/es-es/windows-hardware/manufacture/desktop/winpe-create-usb-bootable-drive?view=windows-11